Tον Έλληνα τενίστα Στέφανο Τσιτσιπά, που πρωτοστάτησε στο αυστραλιανό πρωτάθλημα τένις Australian Open, τίμησε η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης, σε ειδική εκδήλωση που διοργάνωσε στο Ελληνικό Κέντρο, το Σάββατο το βράδυ.

Στην εκδήλωση συμμετείχαν οι Γενικοί Πρόξενοι της Ελλάδας στη Μελβούρνη και στην Περθ κ. Δημήτρης Μιχαλόπουλος και κ. Αντώνης Κολλιάδης αντίστοιχα, ο Πρόεδρος της Κοινότητας κ. Βασίλης Παπαστεργιάδης, δεκάδες ευεργέτες της Κοινότητας και εκπρόσωποι παροικιακών οργανώσεων, μέλη του Συμβουλίου της Κοινότητας και πολλά παιδιά. Όλοι είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν τον Έλληνα τενίστα, να συζητήσουν μαζί του και να πάρουν αυτόγραφό του.

Ο κ. Παπαστεργιάδης καλωσόρισε τους φιλοξενούμενους και ευχαρίστησε τον Τσιτσιπά, που έκανε όλους τους Έλληνες περήφανους με τα επιτεύγματά του στο Australian Open.

Οπως είπε, ο Τσιτσιπάς είναι ακόμα νέος και έχει όλον τον καιρό μπροστά του για να οδηγηθεί στην επιτυχία:

«Στέφανε, μας έκανες όλους υπερήφανους. Ήταν συγκλονιστική η ατμόσφαιρα που δημιούργησαν όλοι οι ομογενείς όταν έπαιξες εδώ στη Μελβούρνη και που σε παρακολουθούσαν και ήταν στο πλευρό σου μέχρι την τελευταία στιγμή. Μέσα στο γήπεδο, έξω από το γήπεδο, σε διάφορους χώρους και περιοχές της Μελβούρνης οι Ελληνες ήταν ντυμένοι στα γαλανόλευκα. Και μετά την ήττα με τον Ναντάλ, που εγώ δεν το πίστευα ότι θα γινόταν, γιατί ήταν... θαύμα για τον Ναντάλ να κερδίσει.

« Ήταν δύο θαυμάσιες εβδομάδες για εμάς. Δεν περιμέναμε το ταξίδι να είναι όπως ήταν, αλλά είμαι βέβαιος ότι ο Στέφανος το έκανε. Γιατί είναι άνθρωπος με σκοπό. Παίρνει άσχημα την ήττα επειδή φιλοδοξεί να κερδίσει και να είναι το νούμερο ένα στον κόσμο. Είχε προσκλήσεις από όλο τον κόσμο για να αγωνιστεί για άλλα έθνη, αλλά στάθηκε σταθερός για την Ελλάδα, την ελληνική κυβέρνηση και την ελληνική κοινωνία που αγαπά. Αισθανόμαστε προνομιούχοι να τον έχουμε σήμερα κοντά μας. Είναι ένας από εμάς.

Αναφερόμενος στην επίδοση του Στέφανου, δήλωσε ότι αυτό που παρατήρησε είναι ότι έχει ένα κλασσικό στιλ για να παίζει και προκαλεί το ενδιαφέρον για το τένις. «Αλλά αυτό που τον ξεχωρίζει από όλους είναι η ψυχραιμία του, που τσακίζει κόκαλα,» τόνισε, προσθέτοντας ότι είναι πάντα ευπρόσδεκτος στη Μελβούρνη και την Ελληνική Κοινότητα.

«Να ξέρει ο Στέφανος ότι έχει ένα δεύτερο σπίτι στη Μελβούρνη και ότι εμείς τον αγαπάμε περισσότερο.»

Στη συνέχεια ζήτησε επίσης από τον Τσιτσιπά να απαντήσει σε μια σειρά ερωτήσεων, όπως για την εμπειρία του με τον αγώνα με τον Ναντάλ και το τουρνουά της Μελβούρνης.

«Παίρνω τα θετικά. Ξέρω ότι ο Ναντάλ έχει καταφέρει τόσα πολλά. ΄Ηταν ένας δυνατός και σκληρός αγώνας. Αυτό που έμαθα είναι ότι μπορώ και παίζω καλά όταν βρίσκομαι σε πίεση. Μπορώ και ξέρω ακριβώς ποιος είμαι μέσα στο γήπεδο και αυτό είναι πολύ σημαντικό να το συνεχίσω και στο μέλλον. Έμαθα πάρα πολλά αυτή την εβδομάδα.» είπε.

Απαντώντας σε ερώτηση του κ. Παπαστεργιάδη για το πώς αισθάνεται για την υποστήριξη που είχε από το Ελληνικό Προξενείο, την Ελληνική Κοινότητα και γενικά την ομογένεια, είπε:

«Δεν ξέρω που βρήκαν τόσοι ενέργεια... είναι σαν να μετέφεραν την ενέργεια του ποδοσφαίρου μέσα στο γήπεδο τένις. Και μου άρεσε. Ενιωσα πολλή μεγάλη ευφορία και ωραία συναισθήματα μέσα στο γήπεδο και με την υποστήριξη όλων που ήρθαν να με στηρίξουν, Ελληνες και μη. Ήταν πρώτη φορά στη ζωή μου που είχα τόσο μεγάλη υποστήριξη.»

Σχολιάζοντας ερώτηση για το αν ο Ναντάλ είναι πιο επιθετικός παίκτης τώρα, είπε:
«Είναι πάρα πολύ επιθετικός. Δεν μου έδωσε κανένα περιθώριο μέσα στον αγώνα. Έπαιξε πάρα πολύ καλό τένις. Δεν ξέρω αν έχει παίξει ποτέ στη ζωή του τόσο καλό τέννις. Όπως είπε έχει βελτιωθεί πάρα πολύ φέτος. Ήταν δύσκολο να αντιμετωπίσεις έναν τέτοιο παίκτη. Αλλά θα δουλέψω σκληρά να φτάσω σε αυτό το σημείο. Γιατί αυτό το σημείο είναι που θέλω να φτάσω κάποια στιγμή στην καριέρα μου.”

Τι σημαίνει για σένα η οικογένεια, τον ρώτησε ο κ. Παπαστεργιάδης:

«Οικογένεια είναι το πιο σημαντικό πράγμα για εμένα. Γιατί δεν θα είχα φτάσει εδώ που βρίσκομαι αυτή τη στιγμή χωρίς την οικογένεια. Όλα αυτά που μου έχουν συμβεί είναι λόγω της οικογένειάς μου, το ό,τι είναι δίπλα μου και με υποστηρίζει. Επίσης, νιώθω πολύ χαρούμενος που έχω μια τόσο ωραία γιαγιά που με περιμένει στην Καρδίτσα.»

Απαντώντας ιδιαίτερα για τη γιαγιά του είπε ότι του «δίνει πάντα θετική ενέργεια».

Στην ερώτηση για το πώς βλέπει το αποτέλεσμα από το τουρνουά της Μελβούρνης, δήλωσε ότι το θεωρεί ως «μια νέα αρχή για κάτι σπουδαίο στο μέλλον. Αυτός ο αγώνας σημαίνει ότι μπορεί να έχω καλύτερη επίδοση, καλύτερα αποτελέσματα στο μέλλον... Ολα αυτά δεν έγιναν τυχαία, σίγουρα. Είχα ένα σπουδαίο αγώνα με αντίπαλο ένα από τα είδωλά μου.»

Όταν τον ρώτησε ο κ. Παπαστεργιάδης, τι συμβουλεύει τους νέους που σκέφτονται να ακολουθήσουν τα βήματά του, απάντησε:

"Πρώτα απ 'όλα, θα ήθελα να τους κάνω μια μικρή προειδοποίηση. Δεν θα είναι εύκολο. Θα υπάρξουν πολλές προκλήσεις στην πορεία. Πρέπει να το γνωρίζουν αυτό πριν ξεκινήσουν. Αλλά δεν πρέπει να παραιτηθούν από τα όνειρά τους, είμαι βέβαιος ότι ο καθένας έχει τις δικές του φιλοδοξίες να κάνει κάτι για τον εαυτό του σε αυτό το άθλημα. Έτσι, φαντάζομαι ότι μια καλή συμβουλή θα ήταν να πιστεύουν σε αυτό που κάνουν. Να προπονούνται σκληρά, επειδή μερικοί μπορεί να πιστεύουν ότι όλα θα είναι εύκολα, αλλά αυτό σίγουρα δεν συμβαίνει. Έπρεπε να αγωνίζομαι σκληρά και να παραμείνω αφοσιωμένος στο άθλημα. "

Από την πλευρά του ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη Δημήτρης Μιχαλόπουλος συνεχάρη τον Τσιτσιπά για την επίδοσή του λέγοντας:

«Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Στέφανο γιατί χάρη στις προσπάθειές του όλοι οι Έλληνες ήταν σε θέση να ενωθούν... Τις μέρες που εσύ κέρδιζες αγώνες στα γήπεδα της Μελβούρνης, στην Ελλάδα λαμβάνονταν κρίσιμες αποφάσεις. Όλοι, όμως, είχαν εσένα στο μυαλό τους και περίμεναν να ακούσουν τα νέα του Στέφανου Τσιτσιπά και της Μαρίας Σάκκαρη. Διότι αυτά μας γεμίζουν περηφάνεια, μας γεμίζουν συγκίνηση και τόσο εσύ όσο και η Μαρία, δείξατε αυτό που μπορεί να κάνει η χώρα μας σήμερα».

Στη συνέχεια του χάρισε βιβλίο με την αυτοβογραφία του John McEnroe.

Ο πατέρας του Στεφάνου, Απόστολος Τσιτσιπάς, εξέφρασε την υπερηφάνεια του για τα επιτεύγματα του γιου του και ευχαρίστησε τα μέλη της οικογένειάς του και την ελληνική κοινότητα για την υποστήριξή τους:

"Θα ήθελα να ευχαριστήσω την ελληνική κοινότητα της Μελβούρνης και τους ανθρώπους που μας προσκάλεσαν εδώ και μας αγκάλιασαν από την αρχή. Η συμβολή σας είναι τεράστια επειδή είναι πολύ σημαντικό για έναν αθλητή να έχει θετική ενέργεια και την υποστήριξη του κόσμου. Ελπίζω ότι όλοι οι Έλληνες θα έχουν κάτι να κερδίσουν από την επιτυχία του γιου μου, είτε είναι στην Ελλάδα, την Αυστραλία ή οπουδήποτε αλλού στον κόσμο».

Στη συνέχεια, όλοι είχαν την ευκαιρία να φωτογραφηθούν με τον Τσιτσιπά και να του ζητήσουν αυτόγραφο.