Το μεγαλύτερο και καλύτερο στην ιστορία του ήταν κατά γενική ομολογία το 32ο Ελληνικό Φεστιβάλ της Λόνστεϊλ, που διοργάνωσε η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης το Σαββατοκύριακο 23-24 Φεβρουαρίου 2018.

Kατά τη διάρκεια των δύο ημερών πέρασαν περισσότερα από 150.000 άτομα από το φεστιβάλ, όπου είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν συναυλίες, να γευτούν ελληνικές λιχουδιές, να γνωρίσουν ελληνικούς οργανισμούς και επιχειρήσεις και να χορέψουν στους ελληνικούς ρυθμούς. Στην επιτυχία του φεστιβάλ συνέβαλε σημαντικά και η καλοκαιρία που επικράτησε.

Παρούσα, όπως πάντα και η πολιτική ηγεσία της χώρας, με τον αρχηγό της Αντιπολίτευσης Μπιλ Σόρτεν να προβαίνει σε ανακοινώσεις για τη στήριξη της διδασκαλίας των ξένων γλωσσών στα κρατικά σχολεία, αλλά και των ηλικιωμένων, υποστηρίζοντας επίσης πως αν εκλεγεί στις επόμενες ομοσπονδιακές εκλογές, λίγες μέρες μετά, θα ζητήσει από την Αγγλία την επιστροφή των μαρμάρων του Παρθενώνα, καταχειροκροτούμενος από τις χιλιάδες κόσμου.

Αποκορύφωμα των εκδηλώσεων ήταν η συναυλία της Ελεωνόρας Ζουγανέλη το Σάββατο το βράδυ, που αποθεώθηκε από το κοινό, το οποίο παρασυρμένο στους ρυθμούς των τραγουδιών της χόρευε μπροστά στη μεγάλη εξέδρα που είχε στηθεί στη γωνία των οδών Ράσελ και Λόνσντεϊλ.

«Είναι μεγάλη χαρά για μένα να βρίσκομαι κοντά σας απόψε και συμμετέχω για πρώτη φορά σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση,» είπε.

Κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ είχε κλείσει η οδός Λόνσντεϊλ από την οδό Εξιμπίσιον ως την Σουάστον και είχαν στηθεί τέσσερις μεγάλες εξέδρες, πάνω από 70 περίπτερα με φαγητά κάθε είδους και πληροφορίες για οργανισμούς και επιχειρήσεις, ενώ 600 καλλιτέχνες διασκέδασαν μικρούς και μεγάλους.

 Στα εγκαίνια του Φεστιβάλ, οι ομιλητές εξέφρασαν τα συγχαρητήριά τους στο Διοικητικό Συμβούλιο της Κοινότητας για τη διοργάνωσή του, υπογραμμίζοντας ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα φεστιβάλ, καθώς προσελκύει πάνω από 100.000 κόσμο ετησίως και προωθεί την ελληνική κουλτούρα στην πολυπολιτισμική Αυστραλία. 

 Ο Πρόεδρος της Κοινότητας κ. Βασίλης Παπαστεργιάδης ανέφερε στον χαιρετισμό του ότι κάθε χρόνο το Φεστιβάλ προσελκύει πάνω από 150.000 κόσμο, παρουσιάζει περισσότερους από 600 καλλιτέχνες, πάνω 80 περίπτερα και τέσσερις εξέδρες ψυχαγωγίας.

 «Είναι το μεγαλύτερο και καλύτερο υπαίθριο ελληνικό φεστιβάλ παγκοσμίως εκτός Ελλάδας,» δήλωσε. «Είναι το μεγαλύτερο φεστιβάλ διότι κλείνει το κέντρο της Μελβούρνης για τη διοργάνωσή του και είμαστε ο μόνος οργανισμός, όπως επιβεβαίωσε η δήμαρχος Μελβούρνης Σάλλυ Καππ, που του χορηγείται η άδεια για να το διοργανώσει. Είχαμε πάνω από 600 καλλιτέχνες, τέσσερεις μεγάλες εξέδρες και 100 περίπτερα περίπου,» τόνισε.

 «Το πιο σημαντικό από όλα είναι το γεγονός ότι διοργανώνεται από εθελοντές και αυτό ξεχωρίζει την παροικία μας από τις άλλες εθνικότητες. Ο εθελοντισμός είναι ένα κύριο χαρακτηριστικό των Ελλήνων της Μελβούρνης και της Αυστραλίας. Και τούτο γιατί συνεχώς προσπαθούμε να χτίσουμε τη «δικιά μας πατρίδα» με τα παραδοσιακά ήθη και έθιμα, αλλά σε σχέση πάντα και με την πολυπολιτισμική αυστραλιανή κοινωνία.»

 Tα εγκαίνια του φεστιβάλ κήρυξε εκ μέρους του πρωθυπουργού της Βικτώριας κ. Ντάνιελ Αντριους, η πολιτειακή υπουργός Υγείας κ. Τζένη Μικάκου.

"Είναι τιμή μου να κηρύξω την έναρξη του Φεστιβάλ εκ μέρους του Πρωθυπουργού Ντάνιελ Αντριους,» είπε προσθέτοντας: «Ο πρωθυπουργός σας στέλνει τις καλύτερές του ευχές  για ένα επτιυχημένο φεστιβάλ. Η κυβέρνησή μας θα συνεχίσει να ενισχύει οικονομικά την Κοινότητα για τη διοργάνωση αυτού του φεστιβάλ, για να δώσει σε όλους τους κατοίκους Βικτώριας την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά την πλούσια ελληνική κουλτούρα. Επίσης θα ενισχύσουμε την Κοινότητα  με $2,5 εκατ. για να γίνει ένα καινούργιο κέντρο  για τις ανάγκες της παροικίας μας στο μέλλον. Και θα βοηθήσουμε να ολοκληρωθεί η εγκατάσταση αντιγράφου των γλυπτών του Παρθενώνα στην πρόσοψη του Ελληνικού Κέντρου.

 »Είμαι περήφανη για όλα τα κατορθώματα της παροικίας μας. Η προσφορά σας σε αυτή τη χώρα είναι ανεκτίμητη. Και για αυτό θα συνεχίσουμε να βοηθάμε τους συλλόγους των Ηλικιωμένων μας και της νεολαία μας, να μαθαίνουν την ελληνική γλώσσα. 

 »Συγχαρητήρια στην Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης για τη διοργάνωση του φεστιβάλ και εύχομαι σε όλους καλή διασκέδαση.»

 O σκιώδης υπουργός Ιθαγένειας και Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων κ. Νιλ Ανγκους, εκπροσωπόντας τον αρχηγό της πολιτειακής Αντιπολίτευσης κ. Μάικλ Ομπράιεν, τόνισε ότι πρόκειται για ένα σημαντικό φεστιβάλ για τη Μελβούρνη συγχαίροντας την Κοινότητα που το διοργανώνει.

 "Για να διοργανωθεί ένα τέτοιο φεστιβάλ στην πόλη μας χρειάζεται πολλή δουλειά, για τούτο συγχαίρω την Κοινότητα, το Διοικητικό Συμβούλιο, τους εθελοντές και όλους όσους είναι αναμιγμένοι στη διοργάνωσή του," δήλωσε.

 Τον πρωθυπουργό κ. Σκοτ Μόρισσον εκπροσώπησε η ομοσπονδιακή υπουργός Γυναικών κ. Κέλι Οντόουερ, συγχαίροντας την Κοινότητα και λέγοντας ότι είναι μεγάλη τιμή που εκπροσωπεί τον πρωθυπουργό στα εγακίνια του φεστιβάλ.

Παράλληλα, συνεχάρη τον Ελληνισμό της Μελβούρνης και της Αυστραλίας για την προσφορά τους στη χώρα και στην πολυπολιτισμική κοινωνία της.

Ο Μπιλ Σόρτεν

Ο αρχηγός της Αντιπολίτευσης Μπιλ Σόρτεν παρουσίασε τον χαιρετισμό του με μια ευχάριστη καινοτομία- την παρουσίασή του την έκανε η κορούλα του Κλεμεντάιν στα Ελληνικά.

«Καλησπέρα Ελληνες. Θέλω να αναγνωρίσω τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες αυτής της γης, τους Αμπορίτζινις και τους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες της οδού Λόνσντεϊλ - την Ελληνοαυστραλιανή παροικία.»

 Στη συνέχεια αναγνώρισε το έργο του προέδρου της Κοινότητας Βασίλη Παπαστεργιάδη και του Διοικητικού Συμβουλίου λέγοντας ότι "επιτελούν ένα φανταστικό έργο».

 'Βρίσκομαι εδώ απόψε γιατί θέλω να πω ευχαριστώ στους Ελληνες της Αυστραλίας που συνέχεια συνεισφέρουν και πάντα θα συνεισφέρουν στην Aυστραλία. Είσαστε το παράδειγμα των αξιών μας.»

Στη συνέχεια προέβη σε τρεις δεσμεύσεις αν εκλεγεί πρωθυπουργός στις επικείμενες ομοσπονδιακές εκλογές:

«Πρώτον, αν εκλεγούμε στις επόμενες εκλογές θα χρηματοδοτήσουμε τα προγράμματα διδασκαλίας ξένων γλωσσών, έτσι ώστε τα παιδιά μας να μπορούν να μάθουν τη γλώσσα των παππούδων τους και όχι μόνο τη γλώσσα της Αυστραλίας.

 »Και σε όλους τους συνταξιούχους εδώ απόψε, θέλω να πω ότι αν εκλεγούμε πρόκειται να κάνουμε ορισμένα πολλά καλά για τους συνταξιούχους της Αυστραλίας, συμπεριλαμβανομένων και όλων των συνταξιούχων που βρίσκονται εδώ απόψε. Και τέλος, θέλω να υποσχεθώ ότι την πρώτη εβδομάδα, μετά τις εκλογές, αν το Εργατικό εκλεγεί, θα επικοινωνήσουμε με την κυβέρνηση της Αγγλίας για να τους ζητήσουμε, για να τους πούμε, να επιστρέψουν τα Μάρμαρα του Παρθενώνα στην Ελλάδα.»

 Τέλος, ευχαρίστησε για μια ακόμα φορά τους Ελληνες για την προσφορά τους στην Αυστραλία, λέγοντας πως είτε ως πρωθυπουργός είτε ως αρχηγός της Αντιπολίτευσης "θα βρίσκομαι πάλι εδώ κοντά σας του χρόνου για να γιορτάσουμε όλοι μαζί".

 Ο επίσκοπος Δέρβης κ. Ιεζεκιήλ, αναφέρθηκε περισσότερο στο Μακεδονικό και συνεχάρη τους διοργανωτές για το Φεστιβάλ, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη κ. Δημήτρης Μιχαλόπουλος, συνεχάρη την Κοινότητα για την προβολή του ελληνικού Πολιτισμού στην Αυστραλία, ενώ η Ύπατη Αρμοστής της Κύπρου Μαρία Μαυρομμάτη έδωσε επίσης τα συγχαρητήριά της στην Κοινότητα για το Φεστιβάλ.

Τέλος, ο πρόεδρος της Κοινότητας κ. Παπαστεργιάδης ευχαρίστησε όλους τους επισήμους για την παρουσία τους στα εγκαίνια του Φεστιβάλ, το Διοικητικό Συμβούλιο της Κοινότητας και όλους όσους εργάσθηκαν για τη διοργάνωσή του και ιδιαίτερα όλους τους εθελοντές. Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η αναφορά του σε έναν από τους εθελοντές, τον Σάμιουελ Σάιμονς, ο οποίος αν και υπέφερε από καρκίνο, βοήθησε στη διοργάνωση του περσινού φεστιβάλ, ενώ λίγους μήνες μετά έχασε τη μάχη με την ασθένεια.

«Σαν Έλληνες έχουμε πολλά που μας κάνουν να ξεχωρίζουμε... την ιστορία μας, τον πολιτισμό μας, το φιλότιμο. Ο εθελοντισμός δεν είναι αποκλειστικό χαρακτηριστικό μας, αλλα ως παροικία το πνεύμα εθελοντισμού που μας διακρίνει είναι υψηλού επιπέδου και αυτό με τη σειρά του μας κάνει να ξεχωρίζουμε. Χάρη σε αυτή τη συλλογική προσπάθεια, απολαμβάνουμε αυτό το μεγάλο φεστιβάλ».

Δεν παρέλειψε δε να αναφερθεί και στα 100 χρόνια του ολοκαυτώματος του ποντιακού ελληνισμού, κλείνοντας το μήνυμά του λέγοντας: «Ζήτω η Ελλάδα, Ζήτω η Αυστραλία, Ζήτω η Μελβούρνη, Ζήτω ο Πόντος»

Η παρυσίαση του προγράμματος των εγκαινίων έγινε από τους προέδρους του Φεστιβάλ Λεωνίδα Βλαχάκς και Δημήτρη Μποσινάκη.

Στη συνέχεια ακολούθησε η συναυλία της Ελεωνόρας Ζουγανέλη με καθυστέρηση, αλλά παρόλα αυτά το κοινό παρέμεινε για να την παρακολουθήσει ως αργά.

Το φεστιβάλ συνεχίστηκε με επιτυχία και την Κυριακή, καθώς προσήλθαν δεκάδες χιλιάδες κόσμου, που παρέμειναν ως αργά το βράδυ για να παρακολουθήσουν τις εκδηλώσεις του, να γευτούν ελληνικά φαγητά και να διασκεδάσουν με ελληνική μουσική και τραγούδια.