Η Αυστραλιανή Κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα νέο Πακέτο Προσχολικής Εκπαίδευσης και Βοήθημα Παιδικής Φροντίδας, που αποσκοπεί να στηρίξει υπηρεσίες να παραμείνουν ανοιχτές για να διασφαλιστεί ότι συνεχίζεται η παροχή ποιοτικής προσχολικής εκπαίδευσης και παιδικής φροντίδας για τους εργαζόμενους απαραίτητων υπηρεσιών και για μειονεκτούντα και ευπαθή παιδιά και οικογένειες.

Από τη Δευτέρα 6 Απριλίου 2020 θα γίνονται εβδομαδιαίες πληρωμές άμεσα στις υπηρεσίες προσχολικής εκπαίδευσης και παιδικής φροντίδας, αντί της Επιδότησης Παιδικής Φροντίδας (CCS) και της Επιπρόσθετης Επιδότησης Παιδικής Φροντίδας. Οι υπηρεσίες προσχολικής εκπαίδευσης και παιδικής φροντίδας δε θα χρειαστούν να αιτηθούν τις πληρωμές, θα καταβάλλονται αυτόματα. Στη διάρκεια αυτής της περιόδου οι οικογένειες δεν θα χρεώνονται δίδακτρα.

Οι πληρωμές θα βασίζονται στο 50 τοις εκατό των εσόδων των υπηρεσιών από δίδακτρα ή στο ισχύον ωριαίο ανώτατο όριο, όποιο είναι χαμηλότερο, όπως ήταν το δεκαπενθήμερο πριν από τις 2 Μαρτίου 2020.

Επιπλέον, το μέτρο αυτό θα συμπληρώσει την πληρωμή JobKeeper Payment της Αυστραλιανής Κυβέρνησης.

Ως αντάλλαγμα για να λαμβάνουν τις πληρωμές, οι υπηρεσίες οφείλουν:
• να λειτουργούν εκτός αν κλείσουν λόγω προστασίας της δημόσιας υγείας ή για άλλους υγειονομικούς λόγους και ασφάλειας
• να διασφαλίσουν ότι οι οικογένειες δε χρεώνονται δίδακτρα, περιλαμβανομένων των απρόβλεπτων εξόδων ή χρεώσεων διαφοράς
• να δώσουν προτεραιότητα στους εργαζόμενους απαραίτητων υπηρεσιών, στα μειονεκτούντα και ευπαθή παιδιά και στα παιδιά που ήταν εγγεγραμμένα προηγουμένως
• να συνεχίσουν να καταγράφουν την παρουσία των παιδιών
• να συμμορφώνονται με όλες τις άλλες υποχρεώσεις παρόχων υπηρεσιών, όπως του Εθνικού Πλαισίου Ποιότητας και άλλων σχετικών όρων έγκρισης του Νόμου περί Οικογενειακής Αρωγής.

Είναι σημαντικό οι υπηρεσίες να ενθαρρύνουν τις οικογένειες που έχουν πρόσφατα αποσύρει τα παιδιά τους από τη φροντίδα να εγγραφούν πάλι. Με το να μείνουν οι οικογένειες εγγεγραμμένες, θα διατηρήσουν την επιλεξιμότητά τους για την Επιδότησή τους Παιδικής Φροντίδας (CCS), έτσι ώστε να αρχίσουν να λαμβάνουν την πληρωμή των επιδοτήσεων ως συνήθως όταν παύσουν οι νέες εβδομαδιαίες πληρωμές.

Επιπλέον, μέχρι και περιλαμβανομένης της 5ης Απριλίου 2020, οι υπηρεσίες μπορούν τώρα να παραιτηθούν του δικαιώματος χρεώσεων διαφοράς στις οικογένειες λόγω των επιπτώσεων του COVID-19, όπου τα παιδιά απουσιάζουν από τη φροντίδα. Αυτό ισχύει αναδρομικά έως τις 23 Μαρτίου 2020 και είναι επιπλέον των αλλαγών που έχουν ήδη ανακοινωθεί, που επιτρέπουν στις υπηρεσίες να παραιτούνται του δικαιώματος χρεώσεων διαφοράς στις οικογένειες, όπου τους έχει δοθεί εντολή να κλείσουν λόγω προστασίας της δημόσιας υγείας.

Οι υπηρεσίες προσχολικής εκπαίδευσης και παιδικής φροντίδα που αναζητούν πληροφορίες υγείας και την κατάσταση για τον COVID-19, θα πρέπει να επικοινωνούν με την 24/7 Εθνική Γραμμή Πληροφοριών Υγείας Κορωνοϊού στο 1800 020 080. Περισσότερες πληροφορίες διατίθενται επίσης από τον ιστότοπο του Υπουργείου Παιδείας, Δεξιοτήτων και Απασχόλησης (Department of Education, Skills and Employmentwebsite_.