Περισσότερα από 130.000 άτομα πλημμύρισαν την οδό Λόνσντεϊλ το Σαββατοκύριακο 27-28 Φεβρουαρίου, για να απολαύσουν το μεγαλύτερο γεγονός στην ιστορία της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης. Με 65 περίπτερα κατά μήκος της ιστορικής ελληνικής περιοχής στο κέντρο της Μελβούρνης, με μια μεγάλη ποικιλία από τα πιο νόστιμα φαγητά που παρουσιάστηκαν ποτέ,  είχε σαν αποτέλεσμα ο κόσμος να στέκεται στην ουρά για πολύ ώρα για να τα δοκιμάσει.

Μεγάλο πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε γύρω από την εξέδρα της Τράπεζας Delphi το Σάββατο το βράδυ για να ακούσει τον εξαιρετικά ταλαντούχο Αλκίνοο Ιωαννίδη στη δωρεά συναυλία του που διήρκησε πάνω από δύο ώρες. Πριν από τη συναυλία, στη σκηνή ανέβηκε ο πρωθυπουργός Μάλκολμ Τέρνμπουλ και πολλοί άλλοι πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένων του αρχηγού της Ομοσπονδιακής Αντιπολίτευσης Μπιλ Σόρτεν, του πρωθυπουργού της Βικτώριας Ντάνιελ Αντριους και του αρχηγού της Αντιπολίτευσης στη Βικτώρια Μάθιου Γκάι, για τα επίσημα εγκαίνια του Φεστιβάλ.  Μαζί τους ο επίσκοπος Δέρβης κ. Ιεζεκιήλ και η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη κ. Χριστίνα Σημαντηράκη.

Παρόντες, επίσης, ομοσπονδιακοί και πολιτειακοί υπουργοί και βουλευτές, παράγοντες της τοπικής αυτοδιοίκησης, όλη η παροικιακή ηγεσία, ευεργέτες και υποστηρικτές της Κοινότητας και δεκάδες χιλιάδες κόσμου, που είχαν πλημμυρίσει την οδό Λόνστεϊλ, την παραδοσιακή Ελληνική περιοχή στο κέντρο της Μελβούρνης, και τους γύρω χώρους για να παρακολουθήσουν τις εκδηλώσεις του φεστιβάλ.

Ο πρόεδρος της Κοινότητας κ. Βασίλης Παπαστεργιάδης καλωσορίζοντας τους επισήμους επεσήμανε το γεγονός ότι ενωμένη η ελληνική παροικία γιορτάζει μαζί στο Φεστιβάλ τον πολιτισμό και τη δημοκρατία. Μεταξύ άλλων, ευχαρίστησε τις αυστραλιανές κυβερνήσεις για τη στήριξη προς την Κοινότητα και τη συνεργασία τους, καθώς και όλο τον ελληνισμό που συμμετείχε στις εκδηλώσεις του φεστιβάλ.

Χαρακτηριστικό είναι ότι όλοι οι πολιτικοί συναγωνίζονταν στους χαιρετισμούς που απηύθυναν ποιος θα μιλήσει καλύτερα Ελληνικά (!). Πρώτος ο πρωθυπουργός της Βικτώριας κ. Ντάνιελ Αντριους κηρύσσοντας την έναρξη του Φεστιβάλ απευθύνθηκε στο κοινό στα Ελληνικά τονίζοντας ότι η Μελβούρνη και η Βικτώρια θα ήταν «διαφορετικές και φτωχότερες» χωρίς τη συμβολή των Ελλήνων για τόσα πολλά χρόνια.

«Με το να γιορτάζετε και να μοιραζόσαστε τον πολιτισμό σας βρισκόσαστε στο επίκεντρο του πολυπολιτισμού στη Μελβούρνη και στη Βικτώρια και θα πρέπει να είσαστε υπερήφανοι για αυτό,» είπε. «Το Φεστιβάλ αυτό είναι το μεγαλύτερο εκτός Eλλάδας, γιορτάζει τον ελληνικό πολιτισμό και καθίσταται κάθε χρόνο μεγαλύτερο και καλύτερο. Για τούτο η κυβέρνησή μας είναι περήφανη που υποστηρίζει το Φεστιβάλ και τη δημιουργία του Ελληνικού Κέντρου, του θαυμάσιου αυτού κτιρίου της Κοινότητας, καθώς και άλλους μεγάλους ελληνικούς οργανισμούς όπως την Πρόνοια.»

Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Μάλκολμ Τέρνμπουλ χαιρέτησε και αυτός το κοινό στα Ελληνικά λέγοντας:

«Καλησπέρα. Γειά σας φίλοι μου. Είμαστε όλοι Έλληνες. Ειδικά οι πολιτικοί. Είναι θαυμάσιο να είμαστε εδώ απόψε. Η Μελβούρνη είναι η Αθήνα του Νότου. Είναι η πιο επιτυχημένη πολυπολιτισμική κοινωνία στον κόσμο. Και εσείς συμβάλλατε στο να γίνει. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα ήταν η Αυστραλία, πώς θα ήταν η μοντέρνα Μελβούρνη όπως είπε και ο πρωθυπουργός της Βικτώριας πριν, χωρίς τους Έλληνες. Η συμβολή σας για τόσες γενιές είναι ανεκτίμητη. Είμαστε το μεγάλο αυτό έθνος σήμερα και με τη μεγάλη συμβολή των Ελλήνων.»

Κατόπιν, ο αρχηγός της πολιτειακής Αντιπολίτευσης κ. Μάθιου Γκάι είπε στα Ελληνικά: «Κυρίες και κύριοι καλησπέρα. Είναι μεγάλη τιμή να βρίσκομαι απόψε εδώ μαζί σας. Απόψε η Μελβούρνη είναι Ελληνική.» Αναφέρθηκε στη συμβολή των Ελλήνων στην οικοδόμηση της πολυπολιτισμικής Αυστραλίας και σε κάθε τομέα της ζωής, συμπεριλαμβανομένης και της πολιτικής.

Στα Ελληνικά και ο χαιρετισμός του αρχηγού της ομοσπονδιακής Αντιπολίτευσης κ. Μπιλ Σόρτεν: «Καλησπέρα ελληνική παροικία. Απόψε είμαστε όλοι Έλληνες."

Στη σύντομη αλλά εμπνευσμένη ομιλία του ανέφερε μεταξύ άλλων ότι έξι δεκαετίες πριν η Μελβούρνη και η Αυστραλία άρχισαν να δέχονται Έλληνες μετανάστες που αναζητούσαν μια καλύτερη ζωή στην Αυστραλία. «Με λίγα πράγματα στα χέρια τους και λίγα χρήματα στις τσέπες τους ήρθαν σε μια ξένη χώρα, μακριά από τα χωριά και τις πόλεις τους και τις οικογένειες που άφησαν πίσω τους,» είπε. «Η μοντέρνα αυτή οδύσσεια δεν θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα χωρίς ρίσκο, να ανοίξεις επιχειρήσεις, να κάνεις οικογένεια, να χτίσεις εκκλησίες και κοινότητες... Έτσι έχουμε εδώ στους Αντίποδες έναν Παρθενώνα που έχτισε η Ελληνική Κοινότητα για να παρουσιάζετε τις ιστορίες σας...»

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο κ. Σόρτεν ανακοίνωσε πως μια μελλοντική κυβέρνησή του δεν θα σταματά τη σύνταξη των Ελλήνων που θα βρίσκονται στο εξωτερικό  πάνω από έξι εβδομάδες, καταχειροκροτούμενος από το κοινό.

Από την πλευρά του ο επίσκοπος Δέρβης κ. Ιεζεκιήλ συνεχάρη την Κοινότητα και το Διοικητικό Συμβούλιο για τη διοργάνωση του φεστιβάλ και τις δραστηριότητές του και κάλεσε το κοινό να προωθεί στις νέες γενιές τη γλώσσα, την πίστη και τα έθιμά μας.

Η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη, κ. Χριστίνα Σημαντηράκη, αναφέρθηκε στη σημασία της παραδοσιακής ελληνικής περιοχής της Μελβούρνης, στην οδό Λόνστεϊλ, υπογραμμίζοντας το ρόλο της Ελληνικής Κοινότητας στην 120χρονη ιστορία της στη διατήρηση και προώθηση του Ελληνικού πολιτισμού.

«Θέλω να συγχαρώ την Κοινότητα και τους διοργανωτές για αυτήν την ακόμα πιο άρτια διοργάνωση. Να συγχαρώ και όλους εσάς που στηρίζετε με το έργο σας και την παρουσία σας απόψε τον αγώνα μας για το μέλλον της παροικίας μας στη Μελβούρνη. Αγώνας που προοιωνίζεται λαμπρός, στηριγμένος πάνω στην επιθυμία σας να μεταλαμπαδεύσετε την αγάπη σας για την Ελλάδα στις επόμενες γενιές.»

Μετά τα εγκαίνια ακολούθησε η δωρεάν συναυλία του Αλκίνοου Ιωαννίδη, ο οποίος μάγεψε στην κυριολεξία τις δεκάδες χιλιάδες κόσμου που είχαν πλημμυρίσει την παραδοσιακή ελληνική περιοχή της Μελβούρνης για να τον ακούσουν, να τραγουδήσουν μαζί του και να χορέψουν στους ρυθμούς της εξαίσιας μουσικής του.

Αναμφισβήτητα το φεστιβάλ εξελίχθηκε σε μια γιορτή τροφίμων, με τον κόσμο να συνωστίζεται στην Ελληνική Κουζίνα Procal για να παρακολουθήσει μια σειρά από μάγειρες και σεφ να επιδεικνύουν αγαπημένες συνταγές, ενώ οι αγαπημένες της εκπομπής «My Kitchen Rules”  2014, Ελένη και Βίκυ Μουρσελά καθήλωσαν το κοινό και το διασκέδασαν κατά τη διάρκεια κάθε επίδειξης. Μεταξύ εκείνων που συμμετείχαν στις επιδείξεις ήταν και οι: Kathy Tsaples (Sweet Greek), Philip Vakos (Bahari), Angela Nicolettou (Angela’s Kitchen), Spiri Tsintziras (Writing Spirit), Angie Giannakodakis (Elyros) και Mary Valle (Mary’s Kitchen).

Το βράδυ, ο χώρος της Ελληνικής Κουζίνςα Procal μετατρέπονταν σε ταβέρνα, με ποικιλία ελληνικής μουσικής και άφθονο χορό στο δρόμο.

Το μπαρ και ο χώρος του «Oυζερί Ακρόπολης» του Φεστιβάλ ήταν το ιδανικό μέρος για να χαλαρώσει κανείς και να απολαύσει τις εκδηλώσεις από μια άνετη θέση, ενώ οι νεότεροι θεατές του Φεστιβάλ διασκέδαζαν φτιάχνοντας σπαρτιάτικες μάσκες και στεφάνια ελιάς.

Η εξέδρα της Qatar Airways ήταν ο χώρος που θα έπρεπε να βρεθεί κάποιος το περασμένο Σάββατο το βράδυ, καθώς ο κόσμος χόρευε στους ρυθμούς της μουσικής των DJ του ραδιοσταθμού Rythmos. Το ελληνικό πρόγραμμα της SBS  και ο ραδιοσταθμός 3XY συμμετείχαν επίσης στο Φεστιβάλ παρουσιάζοντας τις εκδηλώσεις με ζωντανές μεταδόσεις.

Στο φετινό πρόγραμμα συμμετείχαν 17 χορευτικά συγκροτήματα και 18 ορχήστρες που έπαιζαν ελληνικά ρέγκε, τζαζ, παραδοσιακά, ρεμπέτικα και σύγχρονο στυλ - συνολικά περισσότεροι από 300 καλλιτέχνες ανέβηκαν στις τρεις εξέδρες του Φεστιβάλ. Ελληνικά χορευτικά συγκροτήματα παρουσίασαν χορούς με τον καλύτερο τρόπο από ποτέ, αποδεικνύοντας πόσο ζωντανή είναι η ελληνική κουλτούρα στη Μελβούρνη.

Εκείνοι με ανταγωνιστικές τάσεις δέχθηκαν την πρόκληση να συμμετάσχουν στο διαγωνισμό χορού Zorba ‘til You Drop που παρουσιάστηκε από την Qatar Airways, ή να πάρουν μέρος στο διαγωνισμό Loukoumadomania για να φάνε όσους περισσότερους λουκουμάδες μπορούσαν που παρουσίασε η Honey Dee Loukoumades ή και να συμμετάσχουν στο νέο διαγωνισμό τραγουδιού του Φεστιβάλ  Magic Mic.

Οι νικητές στους αντίστοιχους διαγωνισμούς ήταν: Τούλα Κατσουράνη (χόρεψε Ζορμπά για 48λεπτά κερδίζοντας ένα εισιτήριο για την Ελλάδα, προσφορά της Qatar Airways), Cal από Hulksmashfood που εξαφάνισε ένα βουνό λουκουμάδες μέσα σε 91 δευτερόλεπτα και Ντιόν Παπασπυρόπουλος που εντυπωσίασε την κριτική επιτροπή με την ερμηνεία του τραγουδιού «Θέλω να με νοιώσεις» του Νίκου Βέρτη.

Υπενθυμίζεται ότι το 29ο Ελληνικό Φεστιβάλ της οδού Λόνστεϊλ είναι μια εκδήλωση της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, η οποία ευχαριστεί όλους τους χορηγούς, καλλιτέχνες, μουσικούς, χορευτές, παρουσιαστές μαγειρικής, συμμετέχοντες σε διαγωνισμούς, MC, επιχειρήσεις και οργανισμούς με περίπτερα και όλους τους εθελοντές που έδωσαν ζωή στη μεγαλύτερη εκδήλωση της Κοινότητας.

Κατά γενική ομολογία ήταν ένα από τα καλύτερα ελληνικά φεστιβάλ που έχει οργανώσει ποτέ η Κοινότητα Μελβούρνης και η μεγάλη συμμετοχή κόσμου αποδεικνύει ότι η καρδιά του Ελληνισμού χτυπά πραγματικά στην παραδοσιακή ελληνική περιοχή της Λόνστεϊλ.