Η Ελληνική Κοινότητα της Μελβούρνης (GCM) είχε την ευχαρίστηση να φιλοξενήσει για πρώτη φορά, την Πέμπτη, τον Πρωθυπουργό της Αυστραλίας κ. Σκοτ Μόρρισον στο Ελληνικό Κέντρο Σύγχρονου Πολιτισμού.

Ο Πρωθυπουργός συνοδεύονταν από τον Υπουργό Μετανάστευσης, Ιθαγένειας και Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων κ. Ντέηβιντ Κόλεμαν και την υποψήφια του Φιλελεύθερου Κόμματος στην έδρα Τσίλσομ, κ. Γκλάντις Λιού και συναντήθηκαν με τον πρόεδρο της Κοινότητας κ. Βασίλη Παπαστεργιάδη, μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου και του προσωπικού του Ελληνικού Κέντρου με επικεφαλής τον κ. Γιώργο Μενίδη.

Κατά την επίσκεψή τους ο Πρωθυπουργός, ο Υπουργός και η κ. Λιού είχαν την ευκαιρία να περιηγηθούν διάφορους χώρους του κτηρίου, ενώ στην αίθουσα Delphi Bank Mezzanine παρακολούθησαν βίντεο με τις δραστηριότητες της Κοινότητας. Στον δεύτερο όροφο επισκέφθηκαν τις αίθουσες διδασκαλίας στις οποίες λειτουργούσε εκείνη την ώρα μια τάξη του Πανεπιστημίου 3ης Ηλικίας (U3A). Στον 12ο όροφο περιηγήθηκαν την υπό κατασκευή παροικιακή βιβλιοθήκη και συναντήθηκαν με την Αντιπρόεδρο της Κοινότητας κ. Τάμμυ Ηλιού, τον Ταμία Καθηγητή Μαρίνη Πυρπυρή, τον Γενικό Γραμματέα κ. Κώστα Μάρκο και και τα μέλη κ. Νίκο Κουκουβιτάκη, κ. Μιχάλη Καραμίτο, κ. Λεωνίδα Βλαχάκη, κ, Βούλα Καλλιάνη, κ. Βάσω Ζάνγκαλη και Δρ Νίκο Ντάλλα.

Ο Πρόεδρος της Κοινότητας στη συνέχεια είχε ιδιαίτερη συζήτηση με τους επισκέπτες, κατά τη διάρκεια της οποίας εξήγησε πώς λειτουργεί το Ελληνικό Κέντρο αναφερόμενος στο πλήθος δραστηριοτήτων που διοργανώνονται με αποτέλεσμα να έχει πάνω από 1.400 επισκέπτες την εβδομάδα. Μίλησε επίσης για το ευρύ πολιτιστικό και εκπαιδευτικό πρόγραμμα, το Σχολείο Ελληνικής Γλώσσας και Πολιτισμού, τα προγράμματα ενηλίκων για τη διδασκαλία Νέων Ελληνικών και Αρχαίων Ελληνικών που λειτουργούν στο Ελληνικό Κέντρο. Για άλλη μια φορά, ευχαρίστησε την κυβέρνηση για την χρηματοδότηση οικοδόμησης του Ελληνικού Κέντρου, ύψους $2 εκατομμυρίων.

Ο κ. Παπαστεργιάδης αναφέρθηκε επίσης σε σημαντικά ζητήματα που αφορούν ολόκληρη την ελληνική παροικία, συμπεριλαμβανομένων των θεμάτων όπως οι συντάξεις, μετακινήσεις, το πρόγραμμα για τους νεοαφιχθέντες Έλληνες, πρόσθετη χρηματοδότηση για τα ελληνικά εκπαιδευτικά προγράμματα και άλλα θέματα που επηρεάζουν την ευρύτερη ελληνική κοινότητα στην Αυστραλία.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο πρωθυπουργός μοιράστηκε μια προσωπική του σκέψη σχετικά με τον Ελληνα τενίστα Τσιτσιπά και τις πρόσφατες επιτυχίες του στο πρωτάθλημα τένις της Μελβούρνης «Australia Open” λέγοντας: "Ακούω ότι ο Τσιτσιπάς είναι καλός φίλος σου. Πώς να τον κάνουμε Αυστραλό πολίτη, γιατί αγαπώ τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται εντός και εκτός του γηπέδου;"

Στη συνέχεια, ο Πρωθυπουργός μίλησε για τη σημαντική συμβολή των μεταναστών στην Αυστραλία, επικαλούμενος μελέτες που δείχνουν ότι οι μετανάστες πρώτης και δεύτερης γενιάς προοδεύουν σημαντικά σε όλους τους τομείς σε σύγκριση με τον πληθυσμό συνολικά.

Ο κ. Παπαστεργιάδης μίλησε για την απήχηση που έχουν τα προγράμματα της Κοινόττας αναφερόμενος σε ένα έργο που μόλις ξεκίνησε με τη βοήθεια του Φώτη Καπετόπουλου και της Κοινότητας του Νοτίου Σουδάν, που βλέπουν την Κοινότητα ως μέντορα.

Ο πρωθυπουργός είπε ότι αυτό ήταν μια μεγάλη εξέλιξη και στην πραγματικότητα ήταν αυτό που περίμενε από έναν οργανισμό με τη διεθνή φήμη της Κοινότητας. Δήλωσε δε, ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος από τον όγκο των εκπαιδευτικών προγραμμάτων και της πολιτιστικής δραστηριότητας της Κοινότητας.

Ενώ θυμάται το παλιό κτίριο που βρισκόταν στο ίδιο σημείο, εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από το Ελληνικό Κέντρο και τόσο ο ίδιος όσο και ο Υπουργός αισθάνθηκαν ότι δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο με το Ελληνικό Κέντρο οπουδήποτε στην Αυστραλία ή ακόμα και στον κόσμο. "Αμφιβάλλω ότι υπάρχει κάτι τέτοιο στην Αυστραλία ή οπουδήποτε στον κόσμο", δήλωσε ο Πρωθυπουργός.

Ο κ. Μόρρισον, εντυπωσιάστηκε από τα προγράμματα που λειτουργεί η Κοινότητα, σημειώνοντας ότι η Αυστραλία είναι ηγέτης στην πολυπολιτισμικότητα και η Κοινότητα είναι κορυφαία μεταξύ των αυστραλιανών οργανισμών.

Επίσης ο Πρωθυπουργός ανέφερε ότι μεγάλωσε μεταξύ Ελλήνων και πάντα αισθάνονταν ευπρόσδεκτος στα σπίτια τους.

Δήλωσε δε, ενυπωσιασμένος από τη συμβολή των Ελλήνων στην Αυστραλία και ιδιαίτερα της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης που έχει αναδειχθεί σε κυρίαρχη ελληνική οργάνωση στην παγκόσμια ελληνική διασπορά.

Ο Υπουργός κ. Κόλεμαν συμφώνησε με αυτά που ανέφερε ο Πρωθυπουργός προσθέτοντας τη σημαντική συμβολή των μεταναστών στις μικρές επιχειρήσεις.

Στη συνέχεια, ο κ. Παπαστεργιάδης είχε την ευκαιρία να παρουσιάσει στον Πρωθυπουργό έναν αριθμό νέων προγραμμάτων της Κοινότητας προς εξέταση.

Ο Πρωθυπουργός και συνοδεία του επισκέφθηκαν το εστιατόριο Melina on the Rooftop, στον τελευταίο όροφο του κτηρίου. Εκεί το χορευτικό συγκρότημα της Κοινότητας παρουσίασε παραδοσιακούς ελληνικούς χορούς. Ενθουσιασμένος ο Πρωθυπουργός και με την ενθάρρυνση του κ. Παπαστεργιάδη άρχισε να χορεύει με το χορευτικό συγκρότημα χειροκροτούμενος από τους καλεσμένους και τους εκπροσώπους των μέσων ενημέρωσης.

Η επίσκεψη ολοκληρώθηκε με την παρουσίαση ευχαριστήριων πλακετών στους κορυφαίους υποστηρικτές της Κοινότητας κ.κ. Γκρεκ Κάια και Τζιμ Σαρρή.

Τέλος, ο κ. Παπαστεργιάδης παρουσίασε και πλακέτα προς τιμήν της επίσκεψης του Πρωθυπουργού στο Ελληνικό Κέντρο.

Στη συνέχεια ακολούθησε ομιλία του Πρωθυπουργού ο οποίος είπε:

"Σας ευχαριστώ πολύ που ήρθατε εδώ σήμερα. Βρίσκομαι εδώ σήμερα με τον Ντέηβιντ Κόλεμαν, τον Υπουργό Μετανάστευσης και Πολυπολιτισμικών Υποθέσεων και φυσικά την Γκλάντις Λιού, την υποψήφιά μας για το Τσίλσομ (Chisholm) εδώ στη Μελβούρνη.

Είναι αδύνατο να σκεφτόμαστε τη Μελβούρνη χωρίς να σκεφτόμαστε την ελληνική παροικία, είναι δύο ιδέες αδιαχώριστες και πάντα ήταν έτσι και η Ελληνική παροικία όχι μόνο συνέβαλε στο γίνει η Μελβούρνη μια μεγάλη πόλη, αλλά ήταν μεγάλη η συνεισφορά των Ελληνοαυστραλών σε όλη τη χώρα – στο Ντάργουιν, έχω φίλους από την Ελλάδα, στο Σίδνεϊ, έχω φίλους από την Ελλάδα, εδώ στη Μελβούρνη, έχω φίλους από την Ελλάδα, στη Δυτική Αυστραλία, ήμουν μόλις την περασμένη εβδομάδα με Έλληνες φίλους.

Εννοώ ότι η Ελληνική Κοινότητα είναι δυναμική διότι αποτελεί μέρος της αυστραλιανής ιστορίας και καθώς συζητούσαμε πριν, η ηγεσία της Ελληνικής Κοινότητας και ιδιαίτερα εδώ στη Μελβούρνη, όπου είναι η μεγαλύτερη από όλες τις κοινότητες εδώ στην Αυστραλία, αποτελεί το καλύτερο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο πρέπει να είναι οι κοινοτικές οργανώσεις.

Αλλά όπως ο Βασίλης μας υπενθύμισε, οι άνθρωποι της δεκαετίας του '50 και του '60 συναντιούνταν εδώ πολλά χρόνια πριν, και τώρα έχει αναδειχθεί σε μοντέλο και πρότυπο με το οποίο νομίζω ότι όλες οι κοινότητες θα πρέπει να λειτουργούν.

Ζητώ συγγνώμη για το γεγονός ότι δεν μπόρεσα να είμαι εδώ στο Φεστιβάλ φέτος λόγω άλλων υποχρεώσεων. Σίγουρα ανυπομονώ να έρθω και να φέρω την οικογένειά μου την επόμενη φορά, γιατί είναι ένα σπουδαίο γεγονός για την πόλη της Μελβούρνης, αλλά και για την ελληνική παροικία.

Θέλω να συγχαρώ ιδιαίτερα εκείνους που μόλις τιμήθηκαν εδώ για την πολύ γνήσια συνεισφορά τους στην Κοινότητα, για την πραγματοποίηση όλων αυτών και τη διατήρησή τους.

Είναι η συνεχιζόμενη συμβολή και υποστήριξη από την ίδια την ελληνική κοινότητα, από εκείνους που έχουν επιτύχει εδώ και καταλαβαίνουν ότι θα πρέπει να επενδύσουν στην κοινότητα - αυτή είναι η φύση του πολιτισμού.

Συγχαρητήρια. Είμαι ευγνώμων που είμαι εδώ και ανυπομονώ να επιστρέψω ίσως ένα απόγευμα Παρασκευής, ιδιαίτερα από την εμφάνιση αυτού του όμορφου κέντρου εδώ. Είμαι βέβαιος ότι θα έχουμε μια καλή βραδιά εδώ. "